El envejecimiento en Corea del Sur ha alcanzado un punto que obliga al país a plantearse algo que hasta hace poco parecía obvio: qué significa exactamente ser “anciano”. Diciembre de 2024 no marcó solo el cambio de año. Con la llegada de 2025 el país recibió una etiqueta que venía anunciándose desde hacía tiempo, la de sociedad súper envejecida, algo que se alcanza cuando una quinta parte de la población supera los 65 años. Y los datos más recientes ya sitúan a ese grupo por encima de esa barrera.
A cierre de 2025 el 21,21% de los habitantes tenía 65 años o más. Traducido a personas son 10,8 millones sobre un total de 51,1, con 580.000 más que doce meses antes. Todo apunta a que la cifra seguirá subiendo y que para 2050 más del 40% de la población entrará en la categoría de “mayor”. Detrás de este peso creciente hay sobre todo dos motivos. Uno es la crisis de natalidad que arrastra el país desde hace décadas. Aunque los dos últimos años han dejado indicadores positivos, es pronto para hablar de un cambio real. El otro es el aumento de la esperanza de vida: quien nace hoy en Corea del Sur vivirá de media entre 81 y 87 años según sea niño o niña. En 1980 ninguno de esos números llegaba a 70.
Un desafío que va mucho más allá de la demografía
Cada vez más ancianos retirados y menos jóvenes trabajando abren un problema que golpea directo al sistema de pensiones. El profesor Kim Woo-chang lo planteaba sin rodeos al The Korea Times: hay jóvenes que ganan menos que los mayores que cobran la pensión básica, así que financiar esas prestaciones con impuestos genera un evidente problema de equidad. Su propuesta pasa por reformar poco a poco el sistema para limitar los pagos a quienes viven por debajo del umbral de pobreza.
Lee Joong-keun, octogenario y presidente de la Asociación de Personas Mayores de Corea, lo expuso en octubre de 2024 durante un acto en la Cámara de Comercio de Corea, en Seúl. Los mayores son hoy 10 millones y llegarán a 20 en 2050. Su asociación ha puesto una idea sobre la mesa: subir de forma progresiva la edad de acceso a las prestaciones de la tercera edad, de 65 a 75 años, a razón de un año por década.
Link affiliatoDe la propuesta a los hechos concretos
No son solo ideas sueltas. El Gobierno Metropolitano de Seúl ha anunciado que elevará a 70 años la edad mínima para viajar gratis en transporte público. En Daegu llevan haciéndolo desde 2024, subiendo un año cada doce meses. Y las encuestas acompañan: Gallup Korea señala que el 59% de la gente cree que la referencia debería subir a 70 años, frente al 46% que opinaba lo mismo en 2015. Hay incluso sindicatos que han pedido retrasar la jubilación, amenazando con huelgas.
El trasfondo no es solo el gasto público. El colchón que ofrece hoy Corea del Sur a sus mayores está lejos de ser el ideal. Su tasa de pobreza entre ancianos es de las más altas entre las grandes economías. El instituto estatal KDI habla de un 34,8% teniendo en cuenta los ingresos netos, muy por encima del 11,8% de Alemania, el 10,8% de Estados Unidos o el 9,8% de Reino Unido. Con la renta neta disponible como criterio, el país registra la mayor tasa de pobreza de toda la OCDE.
Hay más piezas que explican esta situación. El umbral mínimo para retirarse está en 60 años, pero quien se jubila a esa edad afronta varios años sin cobrar pensión: los nacidos entre 1961 y 1964 empiezan a los 63, y los nacidos a partir de 1969 a los 65. A eso se suma que el pago mensual medio para los mayores de 65 años era en 2022 de 650.000 wones, unos 450 euros. El resultado es que muchos siguen trabajando. En 2024 la tasa de empleo entre los mayores de 70 años se calculaba en el 24,5%, y en 2022 la participación laboral de los mayores de 65 alcanzó el 37,3%, la más alta de la OCDE.
Fuente
Imagen: xataka.com
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