El sueño de un grupo de millonarios de Silicon Valley de construir una ciudad entera en medio de un secarral se ha topado con la realidad, y la nueva jugada tiene forma de astillero. Todo arrancó cuando los vecinos del condado de Solano, al noroeste de la bahía de San Francisco, notaron algo raro. Alguien estaba comprando en secreto enormes cantidades de tierras de cultivo. Hasta el propio ejército quiso saber quién había adquirido los terrenos que rodeaban una de sus bases militares en la zona.
Detrás de esas operaciones estaba una empresa llamada Flannery Associates, que desde 2018 fue comprando parcela tras parcela por todo el condado. A los propietarios les ofrecían cifras muy por encima del valor de mercado, pero nadie ponía cara al comprador. No fue hasta 2023 cuando se supo la verdad: Flannery era el brazo inmobiliario de California Forever, y detrás había inversores de peso.
Quién ponía el dinero y por qué se atascó todo
El rostro visible es Jan Sramek, exoperador de Goldman Sachs de origen checo. Pero los bolsillos son otros. Laurene Powell Jobs, viuda de Steve Jobs, el cofundador de LinkedIn Reid Hoffman, el inversor Marc Andreessen y Michael Moritz, exsocio de Sequoia Capital. La idea era levantar una ciudad transitable al estilo del West Village neoyorquino, pensada para empleados de alto poder adquisitivo ahogados por la falta de vivienda en Silicon Valley. Para entonces ya acumulaban unas 24.281 hectáreas y entre 800 y 900 millones de dólares invertidos, unos 740 y 830 millones de euros.
El plan funcionaba sobre el papel, pero necesitaba algo que solo los votantes podían dar. Cambiar la ley que protege el suelo agrícola en Solano desde 1984, la llamada Medida A. Y ahí llegó el gran obstáculo: el agua. Solano no es una zona con sobra de recursos hídricos, y los vecinos vieron el riesgo enseguida. El congresista John Garamendi, uno de los más críticos, calificó el proyecto de quimera, recordando que era un emplazamiento sin agua, sin saneamiento y sin carreteras. La campaña de 2024 para ganarse el voto se convirtió en una de las más caras de la historia del condado y aun así no bastó. La votación se retiró y el proyecto quedó congelado.
Link affiliatoDel urbanismo al negocio naval
Tras el golpe, California Forever cambió de discurso. En lugar de vender una ciudad en mitad de la nada, ahora ofrece industria. El Solano Shipyard sería un complejo de unas 3.035 hectáreas dedicado a la construcción naval militar y civil, cerca de la base militar de Travis. A eso se suma la Solano Foundry, un parque industrial de unas 850 hectáreas a poco más de una hora de San Francisco, pensado como fábrica para robótica y el I+D de Silicon Valley. Primero empleo e industria, después la ciudad para alojar a los trabajadores.
Para ganarse a Solano esta vez la empresa firmó un acuerdo laboral a 40 años con los gremios de la construcción y el sindicato de carpinteros sobre las 28.328 hectáreas que posee. El relato también se apoya en la política nacional, defendiendo que hacen falta astilleros en la costa oeste para plantar cara a China, y buscando encajar el proyecto en la SHIPS Act impulsada por Trump. Un informe cifra en unos 215.000 millones de dólares, cerca de 199.000 millones de euros, la inversión privada, y en 530.000 los empleos generados. Pero el astillero sigue sin permiso del condado, y el terreno elegido está pegado al Suisun Marsh, uno de los humedales de agua salobre más grandes de la costa oeste. El agua, otra vez, decidirá si esto se queda en promesa.
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Imagen: xataka.com