Un agujero negro huérfano ha sido descubierto gracias a la inteligencia artificial mientras devoraba una estrella en las afueras de una galaxia lejana, un hallazgo que rompe con todo lo que se había visto hasta ahora. El Observatorio Neil Gehrels Swift logró captar este fenómeno poco frecuente, y lo curioso es que nunca antes se había detectado algo así tan lejos del centro de un sistema estelar. La singularidad tenía una masa un millón de veces superior a la del Sol y apareció por primera vez en noviembre de 2025, a 750 millones de años luz de distancia.
Un destello más brillante que toda una galaxia
Los resultados, publicados en The Astrophysical Journal Letters, describen una llamarada ultrabrillante provocada por una estrella al ser destrozada por las fuerzas gravitatorias del agujero negro. A este fenómeno se le llama evento de disrupción por mareas. Gracias a un nuevo algoritmo de inteligencia artificial, la Instalación de Transitorios Zwicky detectó ese destello a pesar de que se encontraba en la periferia del sistema galáctico. Durante unos meses el fenómeno llegó a eclipsar por completo a su galaxia anfitriona, irradiando el brillo de unos 10 000 millones de soles.
Para confirmarlo, otros dispositivos como el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur de Chile analizaron el espectro de la fuente luminosa. Más tarde, los astrónomos usaron el satélite Swift para observar longitudes de onda imposibles de captar desde la Tierra y midieron la temperatura del destello, que resultó bastante alta, de unos 30 000 grados. “Buscábamos estos sucesos en los que se consumen estrellas como método para hallar agujeros negros supermasivos que, de otra forma, serían invisibles”, explica Robert Stein, investigador de la Universidad de Maryland.
De dónde salió este gigante solitario
La mayoría de las galaxias tienen un agujero supermasivo en su centro, y cada 100 000 años más o menos alguna estrella se acerca demasiado y acaba consumida. Son fenómenos rarísimos, pero rastreando millones de galaxias suelen detectarse unos 30 eventos de disrupción de marea al año. Hasta hace dos años solo se veían en el núcleo galáctico, sencillamente porque nadie los buscaba en otra parte.
Link affiliatoEste caso apareció a más de 30 000 años luz del centro de su galaxia. Los investigadores creen que el agujero negro pudo surgir en una galaxia pequeña que se fusionó con la grande, y que los agujeros más grandes acabaron expulsando al más ligero hacia la periferia. “La pregunta científica clave que queremos responder es: ¿son comunes en el Universo?”, afirmó Stein.
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Imagen: agenciasinc.es