Los sistemas volcánicos de Marte resultan mucho más sofisticados de lo que se pensaba, según un trabajo de la Universidad de Oxford que ha echado por tierra una idea bastante asentada entre los geólogos. El planeta rojo albergó en sus profundidades sistemas magmáticos parecidos a los de la Tierra, y eso a pesar de carecer de tectónica de placas, algo que hasta ahora se consideraba imprescindible para que existiera un vulcanismo tan complejo. Los resultados aparecen en Nature Astronomy y abren un debate interesante sobre la habitabilidad de otros mundos.
Qué se ha descubierto bajo la superficie marciana
“Debido a que Marte carece de una tectónica de placas global se creía que no podía generar composiciones de cortezas tan complejas como las de la Tierra”, explica el primer autor, Tobermory Mackay-Champion. Su estudio apunta justo a lo contrario. El trabajo se apoyó en los datos de la misión InSight de la NASA, que registró las ondas sísmicas de impactos de meteoros y de los llamados martemotos, el equivalente marciano a nuestros terremotos. La diferencia es que estos no nacen del movimiento de placas, sino del enfriamiento y la contracción del interior del planeta. Hasta ahora se han medido sismos de hasta magnitud 4,7.
Analizando esas grabaciones, los investigadores se fijaron en un misterioso límite geológico situado a 24 kilómetros bajo la superficie. Allí demostraron que existe una transición entre dos tipos de roca: por debajo, rocas ultramáficas ricas en hierro y magnesio, y por encima, rocas máficas con mayor proporción de sílice. La idea es que Marte acumuló cristales densos en la base de la corteza, mientras los magmas más ligeros y evolucionados ascendían hacia capas superficiales. Un proceso que en la Tierra se ve bajo los arcos volcánicos y que está ligado a la formación de continentes.
Magmatismo transcortical y la pregunta sobre la habitabilidad
Esa capa no es algo puntual. Se extiende cientos o miles de kilómetros por el hemisferio norte marciano, lo que sugiere grandes sistemas conectados entre sí en lugar de volcanes aislados. El fenómeno se llama magmatismo transcortical y describe cómo el magma se mueve, se almacena y evoluciona a lo largo de toda la corteza planetaria. Algo que influye directamente en cómo estos cuerpos generan atmósferas, océanos y entornos habitables.
Link affiliatoEn la Tierra el reciclaje geológico ayuda a regular el clima y favorece el ciclo del agua. “El vulcanismo libera CO₂, H₂O, SO₂ y otras sustancias volátiles que contribuyen a la formación y al mantenimiento de la atmósfera”, señala Mackay-Champion. En Marte, esos sistemas magmáticos antiguos pudieron crear condiciones más favorables para la vida que las actuales. Según el coautor Jon Wade, todo esto responde a una duda clave en la geología exoplanetaria: si la Tierra es realmente única.
Fuente
Imagen: agenciasinc.es