El cambio climático golpea de lleno la agricultura, y las cifras que empiezan a salir a la luz no dejan mucho margen para el optimismo. Sequías, calor extremo, lluvias fuera de lo normal. Todo eso se está traduciendo en cosechas cada vez más pobres, y un grupo de científicos ha puesto números concretos a una realidad que hasta ahora se intuía. Para finales de siglo, si nada cambia, las pérdidas agrícolas equivaldrían a lo que comen unos 2.000 millones de personas en un año entero.
El trabajo lo firma un equipo del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA), en Austria. Compararon episodios históricos de calor extremo con los datos de rendimiento de la FAO y llegaron a una conclusión bastante cruda. Llevamos años perdiendo cosechas poco a poco, y la tendencia solo va a empeorar. Sus cálculos hablan de pérdidas anuales de unos 148.000 millones de euros para el año 2100.
Solo tres cultivos, pero el retrato ya es claro
Lo llamativo es que este análisis se centró únicamente en tres productos: maíz, soja y trigo. Se eligieron porque la FAO tenía datos suficientes para trabajar. El estudio arrancó con una fase de calibración usando registros de 1974 a 2004, cruzando los episodios de calor extremo y sequía con los rendimientos reales en distintos países. De ahí salió una fórmula que relaciona clima y producción agrícola.
Después vino la validación, con datos de 2007 a 2019. La idea era comprobar si el modelo acertaba, y acertó. Los números coincidían con lo que había pasado de verdad, y ya asomaban las primeras pérdidas: una caída del 3,5% en el rendimiento. Puede sonar a poco, pero uno de los autores, Kai Kornhuber, insiste en que a escala global es una cifra relevante, capaz incluso de desatar crisis regionales serias. De hecho, ya hay pérdidas anuales que rondan los 18.000 millones de euros.
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Con el modelo ya afinado, los investigadores miraron hacia adelante. Metieron los datos de un escenario de altas emisiones, con las tendencias actuales, y el resultado fue feo. Los rendimientos globales caerían alrededor de un 35% para 2100. Yi Ling Hwong, otra de las autoras, explicó en una reunión de la Unión Europea de Geociencias que esa pérdida equivaldría más o menos a lo que consumen unos 2.000 millones de personas en un año. El golpe se sentiría en todo el planeta, países ricos incluidos, aunque los más castigados serían los que están en vías de desarrollo, donde tanta gente vive directamente del campo.
Hay una parte buena en todo esto. Según los propios autores, estas cifras se pueden evitar. Kornhuber recuerda que los científicos hacen estos cálculos precisamente para que la gente reaccione y sus predicciones acaben fallando. La esperanza es que estos datos lleguen a los agricultores y les sirvan para adaptarse, eligiendo cultivos distintos según cada zona o ajustando el riego.
El estudio, eso sí, tiene sus límites y ellos mismos los reconocen. Solo se han analizado tres cultivos, así que no vale para todo lo que crece en la tierra. Tampoco se han tenido en cuenta fenómenos como inundaciones o granizo, que también machacan las cosechas. Y algunos investigadores externos creen que estos métodos estadísticos funcionan bien a corto plazo, pero no tanto para finales de siglo, e incluso apuntan que los datos podrían estar sobreestimados. Los autores lo tienen claro: prefieren pecar de alarmistas y que se tomen medidas antes que quedarse cortos y descubrir demasiado tarde que había que haber actuado.
Fuente
Imagen: xataka.com
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