Dormir con mascotas es una costumbre mucho más extendida de lo que se piensa, y durante años se ha dado por hecho que compartir cama con el perro o el gato era algo reconfortante y hasta saludable. La ciencia, sin embargo, ha empezado a mirar el asunto con lupa y las conclusiones son un poco más matizadas de lo que muchos esperaban.
Hace más de diez años se hizo una encuesta a 23.000 dueños de animales y salieron datos curiosos. Un cuarto de ellos admitía tratar a su mascota como si fuera un niño pequeño, y casi el 75% guardaba fotos suyas. Pero lo más llamativo llegó al final. La mitad reconocía dormir con sus mascotas. Una división casi perfecta, de esas que no se veían desde el eterno debate de la tortilla de patatas con o sin cebolla.
Qué dice realmente la ciencia sobre el colecho con animales
Durante mucho tiempo los investigadores del sueño no le prestaron demasiada atención al tema. Circulaban un montón de pseudo-teorías sobre la dominancia o el alma perruna, muy del gusto de la tele, pero el estudio serio del colecho humano-animal era terreno olvidado. En los últimos años eso cambió y llegó un pequeño boom de investigaciones.
El sueño es un fenómeno más cultural de lo que parece. Cambia según la región y la época. Así como hace relativamente poco que las sociedades occidentales separaron los lugares de descanso por edades, también es reciente la separación total entre espacios de humanos y animales. Hay muchas culturas donde esa convivencia sigue siendo lo más natural del mundo. Y los estudios más sólidos coinciden con la encuesta: alrededor del 50% comparte cama con perros y gatos, que son los acompañantes nocturnos más habituales. Curiosamente, desde 2018 se sabe que los perros molestan menos que los gatos.
Link affiliatoEl tamaño del animal también pesa. El 76,85% de los Yorkshire Terriers o el 62,96% de los Chihuahuas duermen con sus dueños, frente al 18,18% de los San Bernardos o el 30,27% de los labradores. Aun así, ese porcentaje de San Bernardos es altísimo si se piensa en el espacio que ocupan. Influyen otros factores, como la ausencia de niños en casa o el género, ya que es más habitual entre mujeres.
Los riesgos y los beneficios de compartir la cama
Hay problemas de salud posibles. Respuestas inmunológicas, alergias, asma, mordeduras o arañazos por los que se pueden transmitir enfermedades. Los más vulnerables son los niños pequeños, las embarazadas y los pacientes inmunodeficientes. Con todo, el riesgo general es muy bajo, casi insignificante si el animal recibe cuidados médicos y mantiene una higiene adecuada.
Luego están las interrupciones del sueño. Un estudio de la Clínica Mayo encontró que el 53% de los dueños que dormían con sus animales tenía algún problema derivado. Suelen ser interrupciones muy cortas, con desajustes de temperatura o ciclos de sueño distintos. Cuando el animal duerme en la habitación pero no en la cama, todo se vuelve más sencillo.
También aparecen problemas de conducta en los animales, con más agresividad y ansiedad por separación, y a veces roces en la pareja que afectan la intimidad. Aun así, la investigación de Smith y su equipo encontró que el impacto en la calidad del sueño es pequeño, y que la práctica continuada aporta apoyo social, compañía y seguridad. Si la mascota está sana, limpia y bien educada, no solo no hay problemas, sino que puede tener efectos muy positivos.
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Imagen: xataka.com