Corea del Sur está a punto de dar un paso que llevaba esperando casi medio siglo: probar la versión operativa completa de su cohete militar de combustible sólido, un lanzador que durante décadas le estuvo vetado por un acuerdo internacional. La lógica detrás de todo esto es sencilla de entender. Los países con capacidad militar miran al espacio porque ahí arriba puede estar su mejor espía, en forma de satélites propios e independientes. Y para tener satélites, antes hacen falta cohetes.
El proyecto tiene nombre y ambiciones muy concretas. Se llama Mir, que en coreano significa dragón, y lo desarrolla la Agency for Defense Development, la agencia estatal de defensa surcoreana. La idea es poder poner en órbita, rápido y sin previo aviso, pequeños satélites de radar capaces de vigilar Corea del Norte incluso de noche o cuando el cielo está cubierto de nubes.
Por qué Corea del Sur apuesta por este cohete
Aquí no se trata de competir con los grandes lanzadores civiles en potencia o en carga útil. El objetivo es otro, mucho más pragmático: ganar en agilidad. Corea del Sur quiere vigilar a su vecino del norte con mayor frecuencia, y un cohete que se pueda almacenar, trasladar y disparar con poco margen es la manera más rápida de seguir sumando satélites con ese fin.
Los números ayudan a entenderlo. Ahora mismo, con los satélites que tiene, Corea del Sur puede observar un punto concreto del territorio norcoreano cada dos horas. Con el nuevo cohete de combustible sólido y una flota de satélites más pequeños, ese intervalo podría reducirse a apenas media hora. Un salto notable.
Link affiliatoCasi medio siglo de bloqueo
Durante casi 50 años, lo que Corea del Sur podía hacer en materia de cohetes estuvo atado a un acuerdo bilateral firmado con Estados Unidos en 1979. En la práctica ese pacto limitaba el alcance y la carga útil de los misiles surcoreanos y, de paso, los motores de combustible sólido que también valen para lanzamientos espaciales.
El desbloqueo llegó en dos fases. Primero en 2020, cuando se empezaron a permitir cohetes espaciales con propulsión sólida sin limitaciones. Y del todo en 2021, cuando ambos gobiernos pusieron fin al acuerdo por completo. El primer ministro surcoreano lo resumió con una frase que lo dice todo: su país había alcanzado la soberanía total sobre misiles en 42 años.
Todo esto ha estado envuelto en bastante secretismo. Antes se conocía al proyecto por un acrónimo provisional, GYŪB. Su primer intento de vuelo con las cuatro etapas completas estaba previsto para el 30 de junio de 2026, desde una barcaza junto a la isla de Jeju, pero se canceló en plena cuenta atrás por motivos de seguridad, según confirmó el propio Ministerio de Defensa.
La segunda ventana de lanzamiento se abrió el 31 de julio. Es apenas el primer paso de los siete lanzamientos previstos para desplegar 19 satélites radar adicionales y recortar el intervalo de vigilancia. De momento, eso sí, no hay confirmación oficial de si el lanzamiento llegó a producirse ni de cuál fue su resultado.
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Imagen: xataka.com