OP 313 es ahora el blázar de muy alta energía más lejano jamás observado, y su detección lleva la firma de dos telescopios que trabajan codo con codo desde La Palma. En diciembre de 2023 el primer prototipo del Large-Sized Telescope (LST-1) del Cherenkov Telescope Array Observatory, instalado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, captó esta fuente por encima de los 100 gigaelectronvoltios. Un dato que, por sí solo, ya bastaría para llamar la atención de cualquier astrofísico.
Ahora las colaboraciones LST y MAGIC han puesto sobre la mesa un análisis mucho más fino de aquellas observaciones, hechas junto a los telescopios MAGIC. El trabajo se ha publicado en Astronomy & Astrophysics y lo ha coliderado el Instituto de Astrofísica de Andalucía. Sirve para entender mejor dos cosas a la vez: cómo se generan los rayos gamma en estos objetos y qué propiedades tiene la llamada luz de fondo extragaláctica.
Un blázar entre los más potentes del universo
Los blázares son núcleos activos de galaxias alimentados por agujeros negros supermasivos. OP 313, en concreto, pertenece al grupo de los cuásares de radio de espectro plano, uno de los tipos más energéticos que existen. Hasta este hallazgo solo se habían detectado nueve fuentes de esta clase en el rango de muy altas energías, explica Jorge Otero, que colideró el estudio durante su etapa en el IAA-CSIC. Una rareza que convierte cada nueva detección en algo casi único.
La señal viene de muy lejos. Hace unos 11.000 millones de años el universo vivió su “mediodía cósmico”, con una formación frenética de estrellas y galaxias. Justo cuando esa actividad empezaba a calmarse, OP 313 lanzó el potente estallido que hoy se estudia. Su luz ha viajado cerca de 8.000 millones de años para llegar hasta la Tierra.
Link affiliatoPartículas casi a la velocidad de la luz
Durante ese trayecto los rayos gamma chocaron con la luz de fondo extragaláctica, un campo difuso de radiación que fue debilitando la señal mediante la producción de pares. Cuanto más largo el viaje, más tenue llega la señal. Medir esa atenuación permite reconstruir parte de la historia del cosmos, apunta Daniel Morcuende.
El análisis conjunto de LST-1 y MAGIC reveló que la emisión está impulsada por una densa población de electrones relativistas, acelerados casi a la velocidad de la luz dentro de un chorro de plasma que sale de las cercanías del agujero negro. El próximo 15 de octubre la Colaboración LST inaugurará en La Palma la subred completa, con tres telescopios adicionales pensados para las energías más bajas accesibles desde tierra.
Fuente
Imagen: agenciasinc.es