Hoy, 24 de agosto de 2026, Valve sopla treinta velas y lo hace convertida en una de las compañías más influyentes de todo el sector del videojuego. Lo que empezó como un estudio diminuto fundado por dos exempleados de Microsoft ha terminado por cambiar las reglas del juego en el PC, tanto por sus títulos como por la forma en que compramos y jugamos. Y sí, hablar de esta empresa significa también hacerse la pregunta que lleva años flotando en el aire, esa sobre Half-Life 3 que nadie parece capaz de responder del todo.
Porque quedarse solo en los videojuegos sería quedarse corto. Sí, están Half-Life, Counter-Strike, Portal, DOTA o Left 4 Dead. Pero también hay que sumar Steam, el mayor portal de distribución digital de juegos en PC, además de SteamOS, su propio sistema operativo, y una tanda de productos de hardware como Steam Controller, Steam Machine o Steam Deck que colocaron a la compañía en cabeza de la industria.
De un estudio pequeño a gigante del PC
La historia arranca el 24 de agosto de 1996, cuando Gabe Newell y Mike Harrington abandonaron Microsoft para montar su propio estudio de videojuegos. Su primer gran proyecto fue Half-Life, que llegó en 1998 y supuso una auténtica sacudida dentro de los shooters en primera persona. La clave estaba en cómo contaba la historia, en su ambientación y en apostar por meter la narrativa dentro de la propia experiencia jugable en lugar de tirar de las típicas escenas cinemáticas. Un debut, sí, pero uno que marcó el inicio de una trayectoria enorme.
Aquel éxito permitió crecer y, de paso, dejó ver una de las señas de identidad que mejor definen a la casa: trabajar codo con codo con la comunidad. El ejemplo perfecto es Counter-Strike, que nació como un mod de Half-Life creado por Minh Le y Jess Cliffe antes de que la compañía comprara los derechos y lo sumara a su catálogo.
Link affiliatoA partir de ahí fueron cayendo algunos de los nombres más importantes de la historia del PC. Half-Life 2 volvió a revolucionar el género en 2004 gracias a su motor Source, su sistema de físicas y una narrativa todavía más ambiciosa. También aparecieron Team Fortress 2, Portal, Left 4 Dead, Dota 2 y otros proyectos que acabaron convertidos en auténticos referentes. Pero si hubo un momento que cambió el rumbo para siempre, ese fue la llegada de Steam.
Steam y el salto al hardware
Steam empezó siendo algo muy distinto a lo que conocemos hoy. El cliente se lanzó oficialmente el 12 de septiembre de 2003, pensado sobre todo para distribuir actualizaciones, gestionar los propios juegos de la casa y encontrar partidas online. Por aquel entonces, la idea de comprar videojuegos de forma digital, descargarlos directamente de Internet y tenerlos ligados a una cuenta sonaba a ciencia ficción. De hecho, los primeros años estuvieron cargados de críticas por parte de los jugadores, especialmente por la obligación de usar la plataforma con ciertos títulos.
Al final, Steam se abrió a otros desarrolladores y editoras, y cada vez más compañías empezaron a distribuir sus juegos ahí. Con los años dejó de ser el simple programa necesario para jugar a Half-Life y pasó a ser el verdadero centro del PC Gaming. Las tiendas físicas dejaron de ser imprescindibles, las actualizaciones se descargaban solas, las bibliotecas quedaron vinculadas a cuentas personales y comprar un juego pasó a resumirse en abrir la plataforma y pulsar un botón. Y la cosa no se quedó ahí, porque llegaron comunidades, amigos, chat, logros, Workshop, retransmisiones, Steam Cloud, Remote Play y un montón de funciones que la convirtieron en todo un ecosistema.
La compañía también quiso fabricar su propio hardware. Durante años pareció centrada en Steam y en cuidar sus grandes juegos, pero en la segunda mitad de la década de 2010 empezó a experimentar en serio. En 2015 llegaron Steam Controller y Steam Link, mientras que las Steam Machines intentaron llevar SteamOS y el catálogo de PC al salón. Esa primera generación no consiguió convertirse en el fenómeno esperado, aunque sirvió como campo de pruebas para algo mucho más importante: SteamOS y la idea de crear una experiencia de PC Gaming más parecida a la de una consola.
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Imagen: hardzone.es