IBM Z está a punto de dar uno de los giros arquitectónicos más llamativos de los últimos años, y no es una exageración. Durante Hot Chips 2026 la compañía enseñó su primer procesador de doble arquitectura pensado para los futuros sistemas IBM Z y LinuxONE, un chip capaz de correr de forma nativa aplicaciones y entornos Linux hechos para Arm, todo esto conviviendo con z/OS y con las cargas Linux que ya usan estas plataformas. La idea de fondo es sencilla de contar aunque compleja de ejecutar. Abrir el mainframe a uno de los ecosistemas de software más grandes que existen hoy, sin tirar por la borda la seguridad, la disponibilidad y la escalabilidad que siempre han sido su sello.
Lo curioso, y aquí está lo que más llama la atención, es el cómo. IBM no ha ido por el camino fácil de meter unos núcleos para su arquitectura y otros reservados a Arm. Nada de eso. Cada núcleo estará listo para ejecutar de forma nativa instrucciones IBM Z y Arm, o LinuxONE y Arm, incluso a la vez. Es un planteamiento bastante distinto al de esas arquitecturas heterogéneas que simplemente juntan tipos de núcleo diferentes dentro del mismo encapsulado. La compañía todavía no ha soltado los detalles internos de cómo lo logra, pero la promesa es clara. Ambos mundos podrán vivir bajo el mismo techo.
Un chip de 2 nanómetros con músculo de sobra
Hablando de números, el procesador se fabricará en un nodo de 2 nanómetros y llegará con 11 núcleos de alto rendimiento capaces de pasar de los 5,7 GHz. IBM añade además aceleradores pensados para inferencia de inteligencia artificial, que servirán entre otras cosas para detectar fraude en pleno desarrollo de una transacción, y una unidad de procesamiento de datos integrada que descarga y acelera las operaciones de entrada y salida. También menciona una arquitectura de caché amplia, aunque de momento no ha revelado sus capacidades reales. Los futuros IBM Z y LinuxONE podrán combinar estos chips hasta llegar a cientos de núcleos y decenas de terabytes de memoria. Cifras de otra liga, vaya.
La llegada de Arm cambia bastante el panorama de qué software podrá aterrizar en IBM Z. Hasta ahora las organizaciones podían correr Linux junto a z/OS, sí, pero las aplicaciones tenían que estar disponibles para la arquitectura propia de estos sistemas. Con el nuevo chip se abre una vía directa para usar entornos Linux y aplicaciones compiladas para Arm sin tener que portarlas antes a la arquitectura tradicional. Ojo, eso no significa que cualquier programa Arm vaya a funcionar solo y sin adaptación, porque seguirán pesando el sistema operativo, sus dependencias y el soporte de IBM. Pero desaparece una de las grandes barreras que separaban ambos ecosistemas.
Link affiliatoUn ecosistema de 22 millones de desarrolladores por conquistar
Y precisamente ese ecosistema explica gran parte del movimiento. Arm calcula en más de 22 millones el número de desarrolladores que hoy trabajan alrededor de su plataforma, que ha pasado de móviles y sistemas embebidos a servidores, servicios cloud e infraestructuras de IA. Cada vez hay más herramientas cloud-native, middleware, proyectos abiertos y aplicaciones ligadas a la inteligencia artificial que están disponibles u optimizadas para Arm. Al meter esa arquitectura directamente en sus futuros procesadores, IBM quiere acercar todo ese trabajo a unas plataformas que siempre se asociaron al procesamiento transaccional y a las cargas de datos críticas.
De hecho la compañía ya ha empezado a tocar puertas. Busca la colaboración de desarrolladores, proveedores de software independientes, responsables de proyectos open source, empresas SaaS, especialistas en IA, seguridad y middleware, además de integradores de sistemas. La intención es que participen desde el principio en la construcción del futuro ecosistema Arm para IBM Z y LinuxONE, con la posibilidad de acceder más adelante a pruebas, validaciones, documentación técnica y programas de optimización. Esta parte es clave. Tener hardware compatible con Arm amplía muchísimo las posibilidades, pero el valor real dependerá de que las aplicaciones y herramientas empresariales aprovechen esa compatibilidad.
Para quien ya vive dentro de IBM Z, el gancho va más allá de un catálogo más gordo de software. Las cargas Arm podrán ejecutarse dentro de una infraestructura con cifrado avanzado, gestión segura de claves, detección y recuperación de errores por hardware, alta disponibilidad y aceleración de IA. Esto permite acercar aplicaciones cloud-native o de inteligencia artificial a los datos y procesos transaccionales que ya están en el mainframe, evitando en ciertos casos tener que sacarlos a sistemas externos. Una ventaja jugosa en sectores regulados y con exigencias fuertes de continuidad, como banca, sanidad, administraciones públicas, telecomunicaciones o comercio.
Queda todavía mucho por saber. IBM habla de futuros sistemas IBM Z y LinuxONE, sin fecha comercial, sin nombre para la generación que estrenará el procesador, sin datos de consumo, sin capacidades concretas de caché ni configuraciones finales. Lo más interesante del asunto es que la compañía no intenta cambiar su arquitectura histórica por Arm, sino que ambas puedan convivir dentro del mismo procesador. Si el software acompaña al hardware, IBM Z podría conservar décadas de aplicaciones críticas y, a la vez, tumbar una de las barreras que lo separaban del software moderno pensado para cloud e inteligencia artificial.
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Imagen: muycomputer.com