Formateo a bajo nivel: qué es, cómo funciona y cuándo usarlo

El formateo a bajo nivel es una de esas herramientas que mucha gente ha oído nombrar pero que casi nadie usa bien. No se trata del típico borrado rápido para vaciar un disco duro, una tarjeta de memoria o un pendrive. Estamos ante algo bastante más serio, un proceso pensado para quienes comparten unidades a menudo o para quien está a punto de vender un disco externo y no quiere dejar rastro de nada. Y ahí es donde entra en juego este tipo de borrado profundo, muy distinto al formateo tradicional de Windows.

Vale la pena entender qué hay detrás, porque el término confunde más de lo que aclara. Los casos que hemos mencionado, prestar unidades o venderlas de segunda mano, son justo los escenarios en los que un borrado profundo tiene sentido frente al formateo de toda la vida.

Qué es realmente el formateo a bajo nivel

En su origen, el formateo a bajo nivel consistía en marcar físicamente la superficie magnética de un disco duro. Se dividía en pistas, sectores y cilindros, y se escribían los identificadores de cada sector. Todo eso lo hacía el fabricante. Si alguien intentaba repetirlo en casa con software especial, corría un riesgo nada pequeño, dejar el disco duro inservible.

Hoy la cosa cambió por completo. Los usuarios ya no pueden hacer un formateo a bajo nivel de verdad, porque los HDD modernos y las unidades SSD salen selladas de fábrica con su geometría física fija y un sistema de gestión de sectores que no se puede tocar. Lo que ahora llamamos formateo a bajo nivel es en realidad un llenado de ceros, lo que se conoce como Zero Filling.

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Cuando se usa el formateo rápido de Windows desde el Explorador de archivos, lo único que pasa es que se borra el índice o la tabla de particiones. El sistema entiende que ese espacio queda libre, pero los datos siguen ahí, recuperables hasta que algo los sobrescribe. Por eso existen tantas aplicaciones capaces de rescatar archivos eliminados incluso después de un formateo normal. El Zero Filling funciona distinto. Recorre todo el almacenamiento sector por sector y escribe un 0 en cada bit, machacando la información anterior. Una vez hecho esto, no hay programa que valga, los datos desaparecen para siempre.

Para qué sirve y por qué deberías tenerlo en cuenta

La finalidad de este proceso no tiene nada que ver con la del formateo clásico. El objetivo del formateo de bajo nivel es eliminar de manera irrecuperable absolutamente todo lo que hay dentro de la unidad. Dicho de otro modo, si la idea es vender, regalar o directamente tirar a la basura un disco o un pendrive, este es el método que conviene usar sin excepciones.

Aquí toca meter una advertencia importante con los SSD. Estas unidades funcionan de forma diferente a los discos mecánicos y someterlas a un llenado de ceros no siempre es la mejor idea, ya que puede afectar a su vida útil por la manera en que gestionan la escritura. En un HDD el proceso encaja perfecto, pero con un SSD hay que ir con más cuidado y valorar bien si merece la pena. La diferencia entre el formateo lógico de alto nivel y el formateo físico de bajo nivel resume bastante bien todo esto, uno deja la puerta abierta a la recuperación y el otro la cierra a cal y canto.

Fuente
Imagen: hardzone.es

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