Los iconos de Windows llevan más de tres décadas acompañándonos, y verlos cambiar es casi como repasar la historia de la informática doméstica. Desde aquellas primeras versiones del sistema operativo hasta hoy, esos pequeños dibujos han ido mutando al ritmo de las pantallas, las resoluciones y la profundidad de color. Pero su función, curiosamente, no ha cambiado nunca: ayudarnos a movernos por el ordenador sin tener que memorizar comandos raros.
La idea del icono informático no nació con Microsoft. Los primeros pictogramas de este tipo se desarrollaron en la década de los 70 en Xerox PARC, un laboratorio de investigación al que debemos buena parte de los estándares que aún usamos, mejorados eso sí. Aquellos signos, parientes lejanos de las pinturas rupestres que los humanos prehistóricos dejaban en las cavernas antes incluso de la escritura, tenían una misión sencilla: hacer más fácil el uso de las computadoras. Años más tarde llegaron a las interfaces gráficas de Apple Macintosh y del propio Windows, y hoy sería impensable entender estos sistemas sin ellos. Al principio servían para representar accesos a aplicaciones y unidades de disco, pero ahora cualquier archivo, carpeta, comando o proceso puede tener el suyo.
De los dibujos en blanco y negro al color
En cuanto al formato, cada sistema tiene el suyo. Windows usa la extensión .ico, un formato binario propietario, aunque también se pueden emplear imágenes estándar. Todos los sistemas operativos traen sus paquetes base y existen programas para crear y editar estos pictogramas a partir de imágenes.
La aventura arrancó con Windows 1.x en 1985 y Windows 2.x en 1987. En esas dos primeras versiones los iconos de aplicaciones solo aparecían al minimizar un programa, y eran ilustraciones simples en blanco y negro de 32 por 32 píxeles. El sistema no daba para más: funcionaba como un shell gráfico básico sobre MS-DOS. Con Windows 3.0 en 1990 llegó el color por primera vez, con 16 colores y ese aspecto tridimensional con sombras simuladas que firmó Susan Kare, la misma artista que había diseñado iconos y fuentes para el Macintosh original. Windows 3.1 en 1992 apenas tocó nada, solo añadió tramado y algún efecto de sombreado.
Link affiliatoEl gran salto de identidad llegó con Windows 95 en 1995. Casi todos los iconos recibieron su revisión y, aunque de forma general se mantuvieron los 16 colores, la API de Win32 introdujo soporte para tamaños de hasta 256 por 256 píxeles y 16,7 millones de colores. Curiosamente, el icono de la unidad de disquete de aquel año sobrevivió sin cambios durante décadas, hasta que lo renovaron hace poco. Windows 98, en 1998, estrenó los 256 colores por defecto y sumó el tamaño de 48 por 48 píxeles. Windows 2000 y Windows Me, ambos del 2000, mantuvieron la línea sin grandes sobresaltos.
El salto de XP y la revolución de Windows 11
Si hubo una versión que marcó un antes y un después fue Windows XP, en 2001. Por primera vez admitió iconos de 32 bits con canal alfa para transparencias, lo que permitió sombras translúcidas, bordes suavizados y esos gradientes que se veían tan modernos. Fue el primer alejamiento real del trabajo de Kare. Vista, en 2007, empujó todavía más con la interfaz Aero y con iconos de 256 por 256 píxeles por defecto. Windows 7, en 2009, reutilizó casi todo pero empezó a aplanar el estilo. Con Windows 8 en 2012 llegó la interfaz Metro y los polémicos Live Tiles, que funcionaban de maravilla en un móvil y bastante peor en un escritorio.
Windows 10, en 2015, arrastró aún esos mosaicos, aunque desde 2017 Microsoft empezó una renovación con el lenguaje de diseño Fluent Design, prometiendo que duraría años. La primera tanda de iconos nuevos, con degradados más vivos y sensación de profundidad, apareció en 2020 en apps como Correo, Calendario o Calculadora. Y entonces llegó Windows 11, en 2021, que dijo adiós a los mosaicos en vivo y a buena parte del fallido concepto Metro. El paquete de iconos se renovó por completo, apoyándose en el trabajo hecho para Windows 10X: explorador de archivos, panel de control, carpetas del sistema, discos y ese nuevo icono para la papelera de reciclaje. Se ofrecen en varios estilos, combinan mejor con el tema oscuro y usan la tipografía Segoe, más atractivos sin duda que los originales de Windows 10.
Fuente
Imagen: muycomputer.com
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