Cuesta creerlo, pero Debian sopla 33 velas este mes de agosto de 2026, y sigue siendo una de las piezas más importantes de todo el universo Linux. La historia arranca en 1993, cuando Ian Murdock, un estudiante de la Universidad de Purdue, decidió anunciar algo que en aquel momento sonaba casi extravagante. Desde entonces, esta distribución se ha colado en servidores, ordenadores de escritorio y un montón de sistemas que usamos todos los días sin darnos cuenta. Y no es un detalle menor, porque de aquí nacieron cosas como Ubuntu o Linux Mint.
En su mensaje original, Murdock apenas quería avisar de que estaba a punto de terminar una nueva versión de Linux, bautizada como Debian Linux Release. Nada del otro mundo, se diría. Salvo que en aquella época la idea misma de una distribución de Linux estaba dando sus primeros pasos, apenas tomaba forma. Lo que él proponía era desarrollar el sistema de forma abierta y colaborativa, siguiendo los principios de Linux y del Proyecto GNU. Esa filosofía quedó luego recogida de manera más formal en el llamado Manifiesto Debian. Han pasado más de tres décadas y, curiosamente, ese mismo espíritu sigue vivo.
Un proyecto sin dueño comercial, sostenido por voluntarios
Aquí está una de las claves. Debian ha mantenido buena parte de su identidad original, la de una distribución levantada por la comunidad y no por los intereses de una sola empresa. Ese enfoque, que podría parecer una desventaja, le ha permitido seguir siendo una fuerza importante dentro del software libre, incluso con todos los cambios brutales que han vivido el hardware y el software en estos años.
La estabilidad y el compromiso con la libertad del software, recogidos en el Contrato Social de Debian y en las Directrices de Software Libre de Debian, las famosas DFSG, siguen siendo los pilares que definen su lugar en el ecosistema. Por eso su infraestructura de paquetes sirve de base para entornos de escritorio, servidores, computación en la nube y dispositivos embebidos. Debian ofrece además versiones alternativas basadas en el micronúcleo GNU Mach para quienes buscan algo más avanzado. Y no se queda ahí, porque mantiene programas específicos de accesibilidad a través de Debian-Accessibility, y otros de diversidad para atraer a nuevos colaboradores, algo que sigue cuidando ahora, a sus 33 años.
Link affiliatoDe Ian Murdock a Ubuntu y Linux Mint: la familia de derivadas
El impacto va mucho más allá de quienes mantienen el proyecto directamente. Su ecosistema de paquetes es la base sobre la que se apoya una enorme familia de distribuciones derivadas. Entre todas ellas destacan Ubuntu y Linux Mint, dos de las variantes más populares que existen dentro del mundo Linux.
Hoy en día millones de personas usan Debian. Unas lo hacen de forma directa, instalando Debian GNU/Linux, y otras sin saberlo, a través de alguna de estas distribuciones derivadas que muchos empleamos a diario. El propio Murdock, por cierto, no se desvinculó del software libre tras dejar el liderazgo de Debian. Más adelante participó en el proyecto Indiana de Sun Microsystems, siguiendo fiel a esa misma idea con la que empezó todo aquel día de 1993.
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Imagen: softzone.es