Pocos usuarios saben que GIMP nació casi por accidente, gracias a dos estudiantes que decidieron ignorar un trabajo académico. Spencer Kimball y Peter Mattis, ambos de la Universidad de Berkeley, tenían que programar un compilador en Scheme para la asignatura CS164 del profesor Richard Fateman. En 1995 cambiaron de idea. En lugar de entregar aquel encargo, se pusieron a escribir un programa para editar y manipular imágenes.
Si hubieran cumplido con la tarea tal y como estaba planteada, herramientas como GTK o buena parte de la estética que hoy define Linux serían probablemente muy distintas.
El proyecto avanzó durante nueve o diez meses, con el apoyo del profesor Forsythe, que animó a los chicos a añadir funciones nuevas. De aquellos meses circula un detalle que nunca se confirmó del todo. Se cuenta que la herramienta de tijeras inteligentes salió del trabajo de Spencer en la asignatura CS280, aunque sigue siendo un rumor entre quienes siguieron el proyecto de cerca.
De un trabajo de clase a un editor de imágenes completo
El resultado llegó en enero de 1996 con la versión 0.54, bautizada como General Image Manipulation Program. Ninguno de los dos tenía formación en artes gráficas, y aun así el programa ya funcionaba e incluía un sistema de plugins para sumar funciones sin tocar el núcleo. A eso se añadían herramientas básicas de dibujo, operaciones por canales y una función de deshacer que no existía en ningún otro editor de la época. Todo bajo licencia GPL.
Link affiliatoEsa primera versión, claro, tenía sus problemas. Se colgaba con frecuencia, tanto por fallos en el núcleo como por errores en los plugins, y dependía del toolkit gráfico Motif. Y ahí estaba el gran obstáculo. Motif no era software libre. Sus licencias comerciales costaban dinero, un dinero que muchos desarrolladores simplemente no podían pagar. Cualquier programa atado a Motif tenía complicado llegar a quien no hubiera soltado ese importe.
Cuando Mattis se cansó de Motif y creó GTK
Peter Mattis se hartó de esa dependencia y decidió escribir su propio toolkit. Así nacieron GTK y GDK, es decir, el Gimp Tool Kit y el Gimp Drawing Kit. Mattis contó después que ni él ni Kimball querían crear una herramienta de uso general. Solo buscaban algo que funcionara bien con GIMP y, en sus propias palabras, parecía una buena idea en aquel momento.
El cambio trajo también un nombre nuevo. El proyecto pasó de General Image Manipulation Program a GNU Image Manipulation Program, entrando así bajo el paraguas del proyecto GNU.
Con el paso de los años, GTK se separó de GIMP y se convirtió en un proyecto independiente. Hoy es la base gráfica de GNOME, el escritorio que usan millones de instalaciones de Linux, y además sostiene miles de aplicaciones que no tienen nada que ver con la edición de fotos.
Link affiliatoSi Mattis no se hubiera cansado de Motif, hoy dependeríamos de un ecosistema gráfico más rígido y atado a licencias de pago en estos sistemas operativos.
Fuente
Imagen: softzone.es